قوله تعالى: { لَقَدْ كَانَ لِسَبَإٍ } روى أبو سبرة النخعي عن فروة بن مُسيك الغطيفي قال: قال رجل: يا رسول الله، أخبرني عن سبأ ما كان؛ رجلاً أو امرأة، أو أرضاً أو جبلاً أو وادياً؟ فقال صلى الله عليه وسلم: " " ليست بأرض ولا امرأة ولكنه كان رجلاً من العرب ولد له عشرة من الولد، فتيامن منهم ستة وتشاءم أربعة؛ فأما الذين تيامنوا، فكندة والأشعريون والأزد ومذحج وأنمار وحمير ". فقال رجل: وما أنمار؟ قال: " الذين منهم خثعم وبجيلة، وأما الذين تشاءموا فعاملة وجذام ولخم وغسان " ". والإجراء وترك الإجراء فيه سائغ، وقد قرىء بهما جميعاً فالإجراء على أنه اسم رجل معروف، وترك الإجراء على أنه اسم قبيلة نحو (هذه تميم). واختاره أبو عبيد لقوله: { فِي مَسْكَنِهِمْ } ، واختلف القراء فيه، فقرأ حمزة والنخعي:(مسكنهم) - بفتح الكاف - على الواحد، وقرأ يحيى بن وثاب والأعمش والكسائي وخلف بكسر الكاف على الواحد. الباقون: { مَسَاكِنِهِمْ } جمع. { آيَةٌ } دلالة على وحدانيتنا وقدرتنا، ثم فسرها فقال: { جَنَّتَانِ } أي هي جنتان: بستانان { عَن يَمِينٍ } من أتاهما { وَشِمَالٍ } وعن شماله { كُلُواْ }: وقيل لهم: كلوا { مِن رِّزْقِ رَبِّكُمْ وَٱشْكُرُواْ لَهُ } على ما أنعم عليكم، وإلى ها هنا تم الكلام ثم ابتدأ فقال: { بَلْدَةٌ } أي هذه بلدة أو بلدتكم بلدة { طَيِّبَةٌ } ليست بسبخة. قال ابن زيد: لم يكن يرى في بلدتهم بعوضة قط ولا ذباب ولا برغوث ولا عقرب ولا حية، وإن كان الركب ليأتون وفي ثيابهم القمل والدواب فما هو إلاّ أنْ ينظروا لى بيوتهم فتموت الدواب، وإن كان الإنسان ليدخل الجنتين فيمسك القفة على رأسه فيخرج حين يخرج وقد امتلأت تلك القفة من أنواع الفواكه ولم يتناول منها شيئاً بيده فذلك قوله سبحانه: { بَلْدَةٌ طَيِّبَةٌ } الهواء، { وَرَبٌّ غَفُورٌ } الخطأ كثير العطاء. قوله تعالى: { فَأَعْرَضُواْ } ، قال وهب: بعث الله إلى سبأ ثلاثة عشر نبياً فدعوهم إلى الله، وذكروهم نعَمه عليهم، وأنذروهم عقابه، فكذبوهم وقالوا: ما نعرف لله علينا نعمة. فقولوا لربكم الذي تزعمون فليحبس هذه النعمة عنا إن استطاع، فذلك قوله عز وجل: { فَأَعْرَضُواْ }. { فَأَرْسَلْنَا عَلَيْهِمْ سَيْلَ ٱلْعَرِمِ } ، والعرم: السد والمسناة التي تحبس الماء واحدتها عرمة، وأصلها من العرامة وهي الشدة والقوة. وقال ابن عباس ووهب وغيرهما: كان هذا السد يسقي جنتيهم، وكان فيما ذُكر بنته بلقيس وذلك أنها لما ملكت جعل قومها يقتتلون على ماء واديهم فجعلت تنهاهم فلا يطيعونها، فتركت ملكها وانطلقت إلى قصر لها فنزلته، فلما كثر الشر بينهم وندموا أتوها فأرادوها على أن ترجع إلى ملكها فأبت، فقالوا: لترجِعنَّ أو لنقتلنّكِ. فقالت: إنكم لا تطيعونني وليست لكم عقول.
