{ سَيَقُولُونَ ثَلَـٰثَةٌ رَّابِعُهُمْ كَلْبُهُمْ } ، رُوي أن السيد والعاقب وأصحابهما من نصارى أهل نجران كانوا عند النبي فجرى ذكر أصحاب الكهف، فقال السيد ـ وكان يعقوبياً ـ: كانوا ثلاثة رابعهم كلبهم، وقال العاقب - وكان نسطورياً -: كانوا خمسة سادسهم كلبهم، وقال المسلمون: كانوا سبعة ثامنهم كلبهم، فحقق الله قول المسلمين بعد ما حكى قول النصارى، فقال: { سَيَقُولُونَ ثَلَـٰثَةٌ رَّابِعُهُمْ كَلْبُهُمْ وَيَقُولُونَ خَمْسَةٌ سَادِسُهُمْ كَلْبُهُمْ رَجْماً بِٱلْغَيْبِ } ، أي: ظنَّاً وحَدْسَاً من غير يقين، ولم يقل هذا في حق السبعة، فقال: { وَيَقُولُونَ } يعني: المسلمين، { سَبْعَةٌ وَثَامِنُهُمْ كَلْبُهُمْ }. اختلفوا في الواو في قوله { وَثَامِنُهُمْ } قيل: تركها وذكرها سواء. وقيل: هي واو الحكم والتحقيق، كأنه حكى اختلافهم، وتم الكلام عند قوله ويقولون سبعة، ثم حقق هذا القول بقوله: { وَثَامِنُهُمْ كَلْبُهُمْ } والثامن لا يكون إلا بعد السابع. وقيل: هذه واو الثمانية، وذلك أن العرب تعدّ فتقول واحد اثنان ثلاثة أربعة خمسة ستة سبعة وثمانية، لأن العقد كان عندهم سبعة كما هو اليوم عندنا عشرة، نظيره قوله تعالى:{ ٱلتَّائِبُونَ ٱلْعَابِدُونَ ٱلْحَامِدُونَ } إلى قوله:{ وَٱلنَّاهُونَ عَنِ ٱلْمُنكَرِ } [التوبة: 112]، وقال في أزواج النبي{ عَسَىٰ رَبُّهُ إِن طَلَّقَكُنَّ أَن يُبْدِلَهُ أَزْوَٰجاً خَيْراً مِّنكُنَّ مُسْلِمَـٰتٍ مُّؤْمِنَـٰتٍ قَـٰنِتَـٰتٍ تَـٰئِبَـٰتٍ عَـٰبِدَٰتٍ سَـٰئِحَـٰتٍ ثَيِّبَـٰتٍ وَأَبْكَاراً } [التحريم: 5]. { قُل رَّبِّىۤ أَعْلَمُ بِعِدَّتِهِم } ، أي: بعددهم { مَّا يَعْلَمُهُمْ إِلاَّ قَلِيلٌ } ، أي: إلا قليل من الناس. قال ابن عباس: أنا من القليل، كانوا سبعة. وقال محمد بن إسحاق: كانوا ثمانية. قرأ: { وَثَامِنُهُمْ كَلْبُهُمْ } أي: حافظهم، والصحيح هو الأول. وروي عن ابن عباس أنه قال: هم مكسلمينا، ويمليخا، ومرطونس، وبينونس، وسارينونس، وذو نوانس، وكشفيططنونس، وهو الراعي، والكلب قطمير. { فَلاَ تُمَارِ فِيهِمْ } ، أي: لا تجادل ولا تقل في عددهم وشأنهم، { إِلاَّ مِرَآءً ظَـٰهِرًا } ، إلا بظاهر ما قصصنا عليك، يقول حسبك ما قصصنا عليك، فلا تزد عليه، وقِفْ عنده، { وَلاَ تَسْتَفْتِ فِيهِم مِّنْهُمْ } ، من أهل الكتاب، { أَحَدًا } أي: لا ترجع إلى قولهم بعد أن أخبرناك.
