{ فَلَوْلاَ كَانَ } أي: فهلا وجد { مِنَ ٱلْقُرُونِ مِن قَبْلِكُمْ أُوْلُواْ بَقِيَّةٍ يَنْهَوْنَ عَنِ ٱلْفَسَادِ فِي ٱلأَرْضِ } أي بعمل الشرور والمنكرات، فإنه لو كان منهم ناهون لم يؤخذ الباقون { إِلاَّ قَلِيلاً مِّمَّنْ أَنجَيْنَا مِنْهُمْ } استثناء منقطع. أي: لكن قليلاً ممن أنجينا من القرون نهوا عن الفساد، وسائرهم تاركون للنهي. لطيفة (البقية) إما بمعنى الباقية، والتأنيث لمعنى الخصلة أو القطعة. أو بقية من الرأي والعقل. أو بمعنى الفضيلة، والتاء للنقل إلى الاسمية كالذبيحة. وأطلق على الفضل (بقية) استعارة من البقية التي يصطفيها المرء لنفسه، ويدخرها مما ينفقه، فإنه يفعل ذلك بأنفَسها. ولذا قيل: (في الزاويا خبايا، وفي الرجال بقايا)، و (فلان من بقية القوم) أي: من خيارهم. وجوّز كون (البقية) مصدراً بمعنى (البقوى)، كالتقية بمعنى التقوى. أي: فهلا كان منهم ذوو إبقاء على أنفسهم، وصيانة لها من سخطه تعالى وعقابه. { وَٱتَّبَعَ ٱلَّذِينَ ظَلَمُواْ مَآ أُتْرِفُواْ فِيهِ } أي: ما صاروا منعمين فيه من الشهوات، حتى فجأهم العذاب، واتباعه كناية عن الاهتمام به، وترك غيره، كما هو دأب التابع للشيء. و { ٱلَّذِينَ ظَلَمُواْ } أعم من المباشرين بأنفسهم للفساد، ومن تاركي النهي عنه. وقصره الزمخشري على الثاني، لأنهم المقصود بالنعي قبله، حيث قال: أراد بـ { ٱلَّذِينَ ظَلَمُواْ } تاركي النهي عن المنكرات، أي: لم يهتموا بما هو ركن عظيم من أركان الدين وهو الأمر بالمعروف والنهي عن المنكر، وعقدوا هممهم بالشهوات، واتبعوا ما عرفوا فيه التنعم والتترف، من حب الرئاسة والثروة، وطلب أسباب العيش الهنيء، ورفضوا ما وراء ذلك، ونبذوه وراء ظهورهم. { وَكَانُواْ مُجْرِمِينَ } أي: باتباعهم المذكور، أو كافرين. قال القاضي: كأنه أراد أن يبين ما كان السبب لاستئصال الأمم السالفة، وهو فشو الظلم فيهم، واتباعهم الهوى، وترك النهي عن المنكرات مع الكفر، وقد أشير لذلك بقوله تعالى: { وَمَا كَانَ رَبُّكَ لِيُهْلِكَ... }.
